Ivan決定出國留學後，最好先了解國外與台灣間的教育制度不同處，如此一來，才不會有預料之外的狀況或是產生不合想像的結果。在此篇文章，我將著重於比較美國與台灣此二研究所制度，並從3個面向討論，分別是學制、碩士學位的不同以及攻讀博士的考量。
因我主申碩士，所以在分享內容上，以碩士為主。博士的分享內容較為主觀，可參考其他大大的文章。至於學士的部分，由於我在台灣攻讀學士，所以基本上不了解， 因此不介紹。還有， 以下介紹的概念不一定適用於美國所有學程，具體細節仍需以各校各系公布的為主。
學制 (Semester/Quarter)
台灣的學制劃分很簡單，就是學期制(Semester)，意即1學年可分為秋季(Fall)以及春季(Spring)2個學期，大家應該都很熟悉，畢竟從小到大就是這樣過來的。
而美國除了學期制外，還有學季制(Quarter)。學季制的特色為1學年具有3個學季，分別是秋季 (Fall)、冬季 (Winter) 以及春季 (Spring)，特色是時間非常緊湊，感覺才剛開學就要面臨期末考，畢竟一學季只有10周，明顯少於學期制的18周。
而美國部分碩士的預設就學時間為3個學期或是4個學季，相當於只要就讀1年半即可畢業， 更短的1年(9個月)即可畢業，像是 UCB MEng 和 Cornell MEng 等學程。相較之下，預設2年的修課型碩士反而不多，且通常是為專業背景較不足的學生設計，攻讀目的與一般碩士不太一樣，知名例子像 USC CS 37，此學程預設就讀2年半，比2年還久！
但以上的學業攻讀時程並非絕對死線。就像台灣的大學部，可以提前畢業或是延畢。只要有心，前面時期瘋狂修課，滿足畢業條件後是可以提早畢業的，而這也是省學費的方法之一，有不少人會有此念頭；或是從相反的立場考量，多修好找工作的課程，甚至拿個輔系或雙主修，也是有些人會選擇的策略，但比較少人考慮，主要是學分費太貴，還有需要注意學程有最長就讀時間限制。
碩士攻讀導向
研究型 / 授課型碩士
台灣的理工科研究所學程皆為研究型碩士，意即須和教授做研究並完成碩士論文才能畢業，我的高中大學同學都曾為了碩論而煩惱。
相較之下，美國的碩士畢業條件較多樣化，可分成研究型及修課型。研究型和台灣的碩士相似，需進入教授實驗室做研究，而修課型只要修 8 至 10 門課就能畢業，不需寫論文。
因研究型與授課型的攻讀需求與體驗極為不同，故在選校前最好先研究欲申請的學校科系是否有區分或傾向，對於申請文件撰寫及未來生涯規劃皆有不小幫助。
MS/PhD
除了前面提到的 2 種類型的碩士外，還有一種比較特別的，就是 MS/PhD。中文應該可以翻成「碩博連讀」，我想大家看到中文就大概能摸清此種制度的概念，就是碩士讀完繼續攻讀博士，並在最後獲得碩士以及博士學位，通常不會拿完碩士學位就離開。所以此種的碩士申請難度絕對不亞於直博，甚至可能更高，那我是直接放棄此選項，畢竟我還沒有要攻博的打算。
碩士學位名稱區分
在美國的工科研究所，1間大學可同時提供多種導向供學生選擇，那有些人會有疑惑，在申請時審核條件會不會有差別與畢業時拿到的學位證書是否有區分，前者在大部分學校有不同篩選標準，而後者要看各校規定，像 UMich 的學位證書就不會強調研究型碩士和修課型碩士的差別，最後都是 MS (Master of Science)，但部分學校會區分出此二種類型的學位，比較常見的名稱有 MS 及 MEng (Master of Engineering)，前者代表研究型碩士，後者代表修課型碩士。
從聽到的別人說法與各院系提供的數據來看，若在申請階段時就直接區分研究型與授課型碩士，通常在最後的學位證書上也會區分出來，並且在學期間不能互轉（研究型→授課型通常接受）。
此外，在錄取難度上，研究型的難度明顯比授課型高不少，有些熱門科系的研究型碩士甚至以publication作為審查標準。
個人選校策略
在選校策略中，我排除極度研究導向且申請難度極高的學校，像是 MIT、UCB(MS)、Caltech、Princeton 等。畢竟儘管我的學業成績不錯，但我的研究經歷明顯不及部分大神，再加上我對研究本身並沒有太大的熱忱，所以自然放棄難度極高的選項。那要怎麼確切知道各校資訊？上網查或者問教授及學長姊。
經濟考量
在經濟方面，台灣學校基本上都有TA（教學助理，俗稱助教）及 RA（研究助理）的機會，可當作一筆補帖，而美國就不一樣了。
在美國，雖然部分理工科的研究型碩士會提供 TA 及 RA 的機會（有的甚至可以減免學費），但絕大部分碩士項目針對國際生不提供獎學金資助，尤其是修課型碩士。此外台灣的公費留學制度中通常也不資助理工科的碩士，所以若只想攻讀美國的碩士，在經濟方面最好先估算是否可行。
攻讀博士
以美國來說，就算只有學士畢業，仍可直接申請博士 (PhD) 的學程，不如說，跳過碩士直接從學士攻博才是美國較正常的管道。通常在就讀 PhD 時，會有機構或教授提供獎學金，免除學費並提供生活費，使學生不需擔心經濟狀況。
然而，PhD 專精於研究，其研究的深入程度與研究型碩士差異極大，因此在就讀 PhD 前，最好先想清楚自己本身是否能醉心於研究中，否則即使沒有經濟壓力，心理上也會產生非常大的負擔。
若對攻讀 PhD 有興趣，可去閱讀 Philip Guo 教授所寫 The Ph.D. Grind，此外，在攻讀博士前主動應徵國內外的研究助理，提前感受自己是否真的適合此種學術環境是個不錯的試驗。